December 11, 2008

Orakpo's Collection!

The Rotary Lombardi Award是大學足球裡聲望最高的大獎之一。它是以史上最偉大的NFL總教頭Vince Lombardi*的名字命名的。在1930年代,當年輕的Lombardi還是Fordham University銅牆鐵壁般進攻線Linemen一員時,他們被稱之為"Seven Blocks of Granite"。也因此The Rotary Lombardi Award的獎盃非常特殊,它是一個花崗岩,而它所頒發的對象是該年度大學足球裡最佳的Lineman(進攻線或防守線皆可)。 

Texas的防守線靈魂,Defense End(Quick)Brian Orakpo是今年得主,也是歷年來的第三位Longhorn獲獎著。事實上,這是Brian這幾天所領取的第三個全國大賞了,他上週末領取了另一個聲望隆高,代表全國最佳防守球員(不論位置)的Bronko Nagurski Trophy,稍早也得到剛設立不久,但代表最佳Defense End的Ted Hendricks Award。這週末將頒發的另一個新獎,代表Defense Impact Player of the Year的Lott Trophy,Brain也是熱門人選。同時別忘了,他也是今年的AP頒發的Big12 最佳防守球員。

看著Brain在04年以Rivals四星級(簡單說,代表著有成為主力球員的潛力,但非成為全國巨星)的評價進入UT,但憑著努力家的執著,在大一時得到Sports News的Defense Freshman of the Year,大二漸漸成為主將,大三飽受膝傷所苦,但在季末復出,更獲得去年的Defense MVP of Holiday Bowl,再到今年的囊括全美各防守大賞。真是為他高興!  下一階段也繼續加油了! Rak, Hook'em Horns!

*
NFL超級杯冠軍的獎盃叫做Vince Lombardi Trophy,知道Lombardi厲害了吧! 

Beyond Retrieve

***
最近總覺得我被搶了,被搶劫的是時光...  一學期轉眼就過,各式各樣的deadline乍然出現,"死線"在眼前...

***
最近老友們紛紛在結婚在養小孩...不然就是在對後青春期不捨地告別,或面對著前中年期焦慮地靠北....我嘴巴笑著那些滿3字頭的是OG桑,但手指頭數著自己還有幾個月的2字頭...

***
最近copy了音速青春上那張Bart SimpsonNirvana經典CD “Nevermind“封面的圖片。一張圖印記著兩個90年代傳奇,我喜歡... 音速青春這達人似乎跟我大學同校同屆畢業的... 讀到他寫著想對自己的前三十年作總整理時,我也有著類似的心情....

***
最近在聽1976兩年前的專輯 Still the New Wave Flow... 他們30歲時所作的詞,在這時逐漸填滿我心坎... 從沒像他們想當過hippie or punker,但如果再有一次青春,我想要再當一次“假"slacker.... 

***
最近覺得自己今年唯一有長進的地方就是鮪魚肚...  有時甚至覺得像1976唱的,"面對鏡子,像是面對一個新朋友...“   挖哩勒,1976這專輯曲風輕快飛揚,但是會傳染會挑起跨30歲的種種情緒,使用得小心。

只是音樂關掉後,我好像也沒好好恢復工作狀態,卻對著辦公桌上的“挽回杯“發呆...看來我唯一不用挽回的就是容易分心的個性與拖拖拉拉的工作習慣...工作永遠做不完的惡性循環就是從這裡開始的。

December 6, 2008

Pigskin #2: Every Game Matters

"Every Game Matters"是大學足球的slogan。

的確是,在以"交叉比較後之心證"作為決定排名所屬的投票意向基礎之情況下,單場比賽的重要性早就從季前就開始了,因為前一球季最末場的表現是決定各隊季前排名的最大因素之一,也就是說上季最末場對戰比數將是開季排名的心證基準點,也決定球隊是否佔據有利出發點。

而隨著球季開始,每一聯盟每一球隊的每一場比賽都決定了該週選票流向的基礎。甚至如果當球季末排名出現爭議時,該季任何一場球的表現都可能成為焦點球隊彼此爭論排名正當性時的引用素材,也因此影響到最終選票。

這樣的排名制度讓大學足球充滿瘋狂與熱情,但也成為口水戰最多,最爾虞我詐的運動!  因為當 “沒有季後賽,每場例行賽就是季後賽“了。換句話說,對於有志追逐全國冠軍的學校而言,沒有季後賽(無法先晉級再說),也就代表了沒有犯任何錯的空間。不僅在與其他豪門強校強碰,全國轉播,世仇戰,棘手客場這些挑戰時一定要贏,甚至於弱隊打時“贏不夠多“也不行。

另一方面,自己通通贏也還不能保證就是最後冠軍,別忘了,全國有119隊。所以還得詛咒別人輸,尤其是輸給肉腳球隊更好。再加上大學足球一個禮拜只打一場,所以球迷們有一個禮拜的時間去烘陪對比賽的期望與對其他球隊下降頭,然後將所有的熱情在禮拜六集氣爆發出來! 

大學足球的每週例行賽也因此受全國矚目,甚至讓球迷多台轉播看整天(全國學校的比賽幾乎都在週六比)。而這樣的情形更隨著BCS(Bowl Championships Series)制度的實施而更加顯著。

前所提,排名制基本上是mythical,尤其是有不同單位的polls(如AP, Coaches Poll及UPI polls)同時存在,以及各隊賽程強度難以公正判斷的情況下,排名的爭議似乎成了常態。在這樣的氛圍下,BCS在1998孕育而出,試圖去統一各Polls的結果與"客觀"地評論賽程強度的差異。

最簡單地說,BCS基本上是決定全國冠軍賽兩個名額的選隊系統。以2008年為例,它的公式考量了三個components(各佔總成績1/3),包括a) 教練投票的USA Today Poll, b)由各路人馬所投的Harris Poll, 以及 c) 六組電腦的平均排名評分。年終在BCS排名最高兩名的兩隊,就成了打冠軍賽的當然選擇。

BCS也相當程度增強了"Every Game Matters"的特色。當排名都轉換成公式時,全國球隊的成績都完整呈現在全國投票者,球隊,球迷的面前。看一場比賽的結果是如何影響當週排名積分的變化成為既定的話題,要如何打比賽(style points)來增加下週的潛在積分也成了教練所需思考的策略。 

但這一個充滿理想性的制度真得解決大學足球長久的爭議嗎? 如果是的話,又為何每年都在改公式呢? 

December 5, 2008

Breaking News Alert! Maddux to Retire!

烏雲罩頂的類固醇時代--打擊成績通盤破新也全面被打“星“號的這近20年--只會顯得"技藝投手"的更加偉大。而如果那些大投手們還屬於同一隊時,那他們的故事就更顯得傳奇了。就像那稱霸90年代之勇士王朝賽揚三本柱--Greg Maddux, Tom Glavine, 與 John Smoltz--的風采(必定將)隨著他們的退休,隨著他們(並定將)以第一年資格高票進名人堂而更加被傳誦,被強化。

今天,傳出了43歲的Maddux 將於米國時間下週一正式宣佈退休,伴隨著他已刻記史冊上通位第八的的生涯累積355勝戰績與四座賽揚獎。而同是三百勝大投手(一百多年來只有23位)兩度賽揚獎的43歲Glavine與通算200勝150救援(史上唯一)一度賽揚獎的42歲Smoltz的後續動態亦值得繼續觀察。

勇士三本柱的宰制故事我就不詳述了,他們的球迷太多,地位太高,退休特輯的新聞與部落文一定俯拾即是,在中文界面也一樣。所以我只要回憶他們最獨特的印象就好。

90年代的氛圍是極度強力球風,選手們是個個虎背熊腰的彪形大漢。但三本柱卻是個大例外,看看照片裡左邊的Glavine, 右邊的Maddux(這張他還沒戴眼鏡),如果他們走在街上,非球迷的人絕對不會猜到他們是年薪千萬的超級投手,反而會覺得他們是要去超市買菜的好爸爸吧! 但投不出火球的他們,卻靠者控球的技藝,配球的智慧與冷靜的強力心臟成為90年代見神殺神最會贏球的兩大投手。而其中唯一能投出極品剛速球的Smoltz(中間那位)其實也是精瘦型的努力家。這也許是最讓我印象深刻的吧! 三個不起眼像平凡人的傢伙殺遍全聯盟!

而Maddux與Glavine多年前拍的那個Nike廣告"Chicks Dig the Long Ball",到現在都還讓人忍俊不住!

***
異曲同工之妙的貌似平凡人之大明星故事: Yo La Tengo's Sugarcube!!!

December 3, 2008

Pigskin #1: The Etiology of MNC

Introduction 
朋友要我講些BCS的制度,以及在哪種脈絡下造成Horns今年被婊(這週末還是有機會翻盤的)。但要清楚解釋大學美足的相關制度是需要大篇幅論述的,而我目前的時間實在不容許我作長篇的足球書寫。更何況談起足球,我人就會激情起來!  文字會宣洩而出,難以收尾,這會讓我目前的忙碌狀態更難以控制。所以我還是用名詞解釋的方式來多篇慢慢拼揍圖像好了,反正現在Horns是確定去打January Bowls了(雖然對於是去Miami還是Glendale已經沒自主性了...),有一個月的時間來慢慢雜談。所以這是我的Pigskin名詞解釋系列...

The Etiology of MNC
大學美足冠軍的通用簡稱是"MNC", 是"Mythical National Championship"的縮寫。這稱謂一語道破了大學足球的特質就是追逐一個虛構的神話冠軍,因此大學足球具有吸引人的迷思魔力,也暗示了為何大學足球總是充滿debate, 也總是每年都有學校被婊。

為何是mythical? 因為不像大多數的運動,大學足球沒有職業運動常見的季後賽或是NCAA常見的錦標賽。傳統上,大學足球的年度冠軍是由大學教練與運動作家“票選“出來,人為選出的冠軍本質上就容易引起爭議的,更何況有不同單位在辦票選(如AP Poll and USA Today Poll, etc.),同年度選出不同冠軍的情況是存在的。所以所謂的BCS(下篇再介紹)就在1998年孕育而出,試圖尋找一個公認的冠軍。但它只是改成"選兩隊“出來打冠軍賽而已,本質上仍然是“選“出來的,所以爭議基本上是無法消弭的,這幾年的運作事實上也鋪陳出新的產生各式新爭議,實在有夠機車的熱鬧。

那為何有不能"打"出冠軍,而要"選"出冠軍來? 三個根本背景脈絡:

1. 足球運動的打法:
足球不像棒球或是籃球可以每天打可以連續比賽。場上的每一個play基本上都是場上所有球員依照兩方戰術的規劃同時將身體極限發揮到極致來爭取/阻擋場上的一絲毫米空間(本格派米國精神)。而這種打法,一場比賽下來對身體的損耗潛在上是會死人的,打完一場是至少需要一個禮拜的修養與復原才能繼續出賽的,所以一個禮拜只能打一場,所以一個大學足球隊一年頂多打14場(一般公式戰是12場)。

2. 聯盟與在地精神:
雖然terminology時有更送,但NCAA基本上依學校的學生總數,運動部門的發展程度,學生運動員獎學金名額等等因素劃分為三級。我們一般所談的就是所謂的第一級學校(舊稱Division 1-A,  現稱Football Bowl Subdivision(FBS))。而這一級學校的總數是119所,構成了11個聯盟再加上四隻獨立球隊(Notre Dame, Army, Navy, and Western Kentucky)。

很自然地,聯盟的產生是奠基於地緣背景的。要找對手比賽也得先找距離允許的,比方說1896年就成立的Big 10就是以中西部的學校為主。即使後來NCAA資本化後有聯盟重組的現象(像是1907年成立的Big 8與1914年成立的Southwest Conference(其中的四隊)在1996年結盟成當代強權Big 12),但這些新聯盟仍是以地理距離為基礎考量的。

目前共有在歷史地位,聯盟規模,學校規模與資金,BCS制上的權力都高出其他聯盟一等的所謂六大聯盟與其他五個被欺負的聯盟。六大是指以中部與德州為根據地的Big 12, 以東南部各州為根據地的Southeast Conference(SEC),以中西部為根據地的Big 10,以大西洋海岸城市為基地的Atlantic Coast Conference(ACC),以東北部各州為根據地的Big East,及以西岸各州為各據地的Pac 10。另外五小則包括以南部各州為中心的Conference USA(C-USA),以湖區為中心的Mid-American Conference(MAC),以西部山區為據點的Mountain West Conference(MWC),同樣是散怖於南方各州的Sun Belt Conference,及從西部延伸到夏威夷的Western Athletic Conference(WAC)。Billsportsmap上有地圖,自己點吧!

同樣自然地,各聯盟裡有各自的玩法與制度,也有各自的利益,也因此要不要服膺於全國性的大制度那就是意見多多了( 米國立國史的縮影!)。所以對於改良式playoff的提議已經討論了幾十年了還在吵!

3. 不平衡賽制:
每隊一年只打12場例行賽,但第一級學校總數卻共有119間,也因此每年每一所學校在例行賽"不會遇到"的學校是106間。目前的12場公式戰大都採用"4+8“的制度 。也就是每個球季有4場比賽會找不同聯盟的球隊對打,另8場比賽則依照各聯盟的制度挑8隊來比賽。而這樣的賽制是典型的不平衡賽制:每個球隊的賽程都不一樣。

這種賽制的最大爭議就是賽程強度的差異,比方說屬於A校戰績是10W2L,另一個屬於不同聯盟的B校有12W0L的戰績,但依照戰績能顯現A校真得比B校弱嗎? 彼此的對手又不一樣,如何比較? A校可以宣稱他的對手都是一級強權,而B校的對手都是軟柿子啊,所以他比B校強? 但B校也能宣稱他們都是海宰這些弱隊,他只是沒機會跟A校那個聯盟的對手打而已,誰能保證A校能擊敗他呢?

Conclusion 
綜合以上三點:在每年賽數有限,聯盟強度有潛在差異,以及不平衡的賽制之下,造成球隊們無法真正在場上與其他學校見真章。也因此所謂的年度排名只能用"票選"的,是"投票者"在"比較"各校在當年各自的季賽累積結果與整體表現"心證"出來的結果。換句話說,所謂的年度冠軍只是比較多人假設該校最強的投票結果,並非有絕對實證基礎的。即使在BCS制度上選出前兩名打冠軍賽,也不能客觀證明第一名的球隊真得能打贏第三名。

沒真實較量就沒真相,這也就註定了各式爭議的源頭,更命定了大學足球冠軍的產生是essentailly mythical!

MNC溯源至此,下篇來談為何MNC形塑大學足球的魔力以及BCS是什麼。And OU still sucks!

* "Pigskin"是美足的口語稱謂。古早時期的足球就是用豬皮作得啦~